L’aspirateur vient de fêter ses 110 ans d’existence. Mais, dès le début du 19e siècle, plusieurs inventeurs tentèrent de mettre au point des machines afin d’aider les maitresses de maison à nettoyer au mieux leur intérieur. En 1860, un américain du nom de Daniel Hess, imagine une sorte de balai à tapis muni de soufflets et d’une brosse rotative qui générait une aspiration de la poussière qui était capturée dans deux chambres d’eau. Dix ans plus tard, un de ses collègues, Ives McGaffey, met au point le « Whirlwind », une machine manuelle qui aspirait la poussière par l’intermédiaire d’une manivelle. Selon certains textes, cette invention était assez efficace, mais assez difficile à utiliser dans la durée. Il faut donc attendre l’année 1901 pour que l’aspirateur moderne tel que nous le connaissons voie le jour. Cette invention qui a révolutionné l’entretien des sols de nos habitats est en partie l’œuvre d’Hubert Cecil Booth, un ingénieur britannique né le 4 juillet 1871 à Gloucester. Épris dès son plus jeune âge de mécanique, il rentre à 18 ans au Central Technical College City and Guild de Londres pour y suivre des études de génie civil et de génie mécanique. C’est en 1900, lors d’un voyage en direction de sa famille, qu’une idée lumineuse lui traverse l’esprit. En apercevant une machine chassant la poussière dans un wagon, il pense qu’il serait possible de mettre au point une sorte d’appareil qui pourrait aspirer tous types de poussières. Pour information, il existait déjà à cette époque des machines qui étaient destinées à balayer les sols. Mais, au lieu d’aspirer la poussière, il la chassait à l'aide d’appareils soufflants qui devaient être manipulés par deux personnes à la fois. Dès son retour de week-end, il se met au travail. Un an après, son prototype est prêt. Il fonctionne à l’essence, mais malheureusement, il est très encombrant, car il fallait cinq personnes pour le faire fonctionner. Ce dernier devait être stationné à l’extérieur, un long tuyau passant par les fenêtres. Conscient qu’il ne peut pas le faire fonctionner par l’électricité vu le coût exorbitant de cette technologie à l’époque et le fait de sa rareté dans les habitats, il décide de mettre de côté son invention pendant quelques. Cependant, en 1902, il propose des services de nettoyage à domicile. Il fonde la Vacuum Cleaner Company et présente à plusieurs personnes intéressées son prototype d’aspirateur. C’est une démonstration de nettoyage à Westminster Abbey qui va être véritablement le point de départ d’une formidable histoire technologique. Très impressionnés par les prouesses de sa machine, les « spectateurs » l'encouragent à redoubler d’ingéniosité pour que cette dernière trouve des dimensions plus adéquates avec ses possibilités d’utilisation dans la vie de tous les jours.

James Dyson, un regard sur le futur

Malheureusement pour lui, c’est une autre personne du nom de James Murray Spangler qui va réussir à véritablement tirer son épingle du jeu. Allergique à la poussière, ce concierge américain met au point une sorte de balai à succion à partir d’une taie d’oreiller, d’une caisse à savon et d’un petit ventilateur. Fier de son invention et du retour d’opinion des personnes à qui il présente sa machine, il décide très vite de trouver une personne, une sorte de mécène qui pourrait l’aider financièrement à développer à grande échelle son concept. Il l’envoie à une amie, Susan Hoover, pour test. Très enthousiasmée par cet appareil, cette femme décide d’en faire part à son mari, William H. Hoover. Très vite, ce monsieur comprend en voyant l’exaltation de son épouse qu’il peut tirer un parti extraordinaire d’un tel article. William H.Hoover décide de racheter le brevet de cette invention, engage six personnes à plein temps et commence une mini production de six machines par jour. En 1908, la société Hoover est née. Le succès est très vite au rendez-vous. En 1911, il commence à vendre ses articles au Canada puis en 1919, en Grande-Bretagne. En 1926, la société crée le premier aspirateur aspiro-batteur. Le siège historique de la marque est inauguré en 1932 à Londres. Ce même Hoover continue à moderniser ce concept et en 1936, il dépose le brevet pour un aspirateur à tuyau amovible. Depuis cette date, l’entreprise Hoover ne cessa de se développer, multipliant les innovations pour devenir la référence mondiale. En 1978, un autre inventeur britannique du nom de James Dyson fut le premier à imaginer un aspirateur qui ne contient pas de sac et qui est doté d’un système d’aspiration cyclonique. La petite histoire raconte que c’est en passant l’aspirateur dans sa maison de campagne qu’il constate que ce dernier perd en aspiration au fur et à mesure que le sac se remplit de poussière. Une idée plus que lumineuse lui traverse alors l’esprit. Serait-il possible de fabriquer un aspirateur qui ne possède pas de sac. En 1979, il crée son premier concept, le « Dual cyclone ». Conscient que son idée peut révolutionner le marché, il lui faudra pas moins de 5 000 concepts avant qu’il arrive à créer le modèle d’aspirateur qu’il avait en tête. En 1983, James Dyson est prêt à commercialiser son aspirateur qu’il baptise « G-Force ». Malgré le fait que cette invention peut révolutionner le marché, il ne trouve pas de partenaire industriel en Grande-Bretagne pour l’aider. La raison en est simple, ceux qui pourraient être intéressés ont très peur que la disparition des sacs représente une grande menace pour les entreprises qui les fabriquent. Très intelligemment, il se tourne alors vers l’Asie et plus particulièrement le Japon. Il trouve un collaborateur. Très vite, il rencontre le succès, les Japonais étant très friands de toute nouvelle technologie et plus particulièrement de celles qui amènent un vrai plus à l’écologie. En 1992, il se sert des bénéfices qu’il retire de ses ventes pour fonder son entreprise dans son pays natal. En 1993, il entame la production. Très vite, c’est un succès. Pour preuve, son entreprise vend à l’heure actuelle plus d’aspirateurs aux États-Unis qu’Hoover. Il faut attendre cependant 1997 pour que les aspirateurs Dyson soient vendus dans l’Hexagone ou leur commercialisation est à l’instar de tous les pays sur la planète, une véritable réussite !

Laissez la machine faire le sale boulot

Le marché des aspirateurs n’a donc cessé d’évoluer en l’espace de 150 ans. La technologie aidant, il est aujourd’hui possible de trouver des aspirateurs robots qui ont le grand mérite de faire le travail à votre place. Ce marché n’est pas aussi ancien que l’on pourrait le croire, car il vient tout juste de fêter ses dix printemps. C’est la société iRobot avec son célèbre modèle « Roomba », qui a lancé dans les rayons cette nouvelle génération d’aspirateur. Une heure d’autonomie pour 14 heures de charge, un poids de 4.5 kg, à l’époque comme l’aurait si bien dit Steve Jobs : « C’était une révolution ! » Même si ce marché a peiné à trouver sa vitesse de croisière, depuis deux ans, les tarifs aidant, il se démocratise et il est possible de nos jours pour un prix abordable de trouver un modèle pour 200 euros.